据公开资料等综合报道，日本航空自卫队最高长官、航空幕僚长森田雄博近日访问印度，并坐进了印度国产“光辉”轻型战斗机的后座舱。两架“光辉”战机升空，一架双座型搭载森田，另一架单座型则由印度空军参谋长阿马尔·普里特·辛格亲自驾驶。两国空中力量一把手同场飞一个机型，这一幕被印度媒体写成了整版头条，兴奋之情溢于言表。印媒的报道反复引用森田的话，称这次飞行是两国互信的象征，甚至用日语词“绊”（羁绊）来总结双边关系。在印度媒体看来，这无疑是自家国产战机获得世界认可的高光时刻。然而，有一个关键细节被印媒刻意淡化——森田当天根本没有碰操纵杆。驾驶权始终掌握在“光辉”中队中队长萨姆拉特·辛格·拉纳上校手中，他驾机带飞通场、做分离机动后落地，后座上的森田全程只是“搭便车”。
即便如此，印媒的集体上头也并非毫无缘由。“光辉”战机项目1983年立项，原定1994年列装，结果一路拖延到2015年才正式服役，一款轻型战斗机磨了32年，堪称世界纪录。该机机长13.2米，最大起飞重量13.5吨，单发设计，配备美国通用电气F404发动机，最大速度1.6马赫，作战半径约500公里，最大外挂4吨。火控雷达更是“三国演义”——早期用以色列机械扫描脉冲多普勒雷达，后来换以色列有源相控阵雷达，未来又计划换成印度国产“卓越”AESA。雷达三个名字分属三个国家，把“拼装国产机”的特点写在了脸上。这个项目在印度国内处境一直拧巴：政府拼命站台推销，莫迪本人坐过、夸过，结果没多久就摔了一架；军方心里没底，议会反复质询；媒体随政府口径两头摇摆。一个被本国高层纠结几十年的项目，最缺的其实不是技术指标，而是“被认可”这三个字。森田坐一趟后座，恰好补上了这份心理缺口。再看森田本人的背景：1966年生于埼玉，防卫大学校第33期毕业，走的是情报通信、装备管理和人事这条线，并非飞行员培养序列。而日本空自手里握着F-15J、F-2，正与英国、意大利联合研制下一代战机GCAP，还采购了F-35隐身战机和RQ-4战略侦察机。这样一位装备管理出身的最高长官，专程飞到印度体验“光辉”后座，背后传递的信号显然不止于一次简单的飞行体验。印日防务合作升温的态势由此愈发清晰。对印度而言，“光辉”战机急需外部背书来对冲国内质疑；对日本而言，借机深化与印度的防务纽带，则是在地区安全棋局中落下一枚关键棋子。双方各取所需，一场“搭便车”式的飞行，就这样被赋予了远超飞行本身的政治分量。
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