"此人面相寒酸，口音又重，绝非将才，不堪重用！"1924年的黄埔军校，蒋介石对一位沉默寡言的山西青年，一脸不屑地下了定论。但他万万没想到，这个被他一眼看扁的青年，日后竟成了让他寝食难安、悬赏十万大洋都抓不到的心头大患。
1935年6月，红四方面军与中央红军在四川懋功会师。外人看来，这是一场久别重逢的盛事，但会师之后的局面，却远比想象中复杂。
张国焘手握八万重兵，比中央红军多出整整一倍，野心随之膨胀，与党中央的路线分歧愈演愈烈。他坚决反对北上抗日，一心想把队伍拉向川藏边界，甚至暗中部署，想以兵力逼迫中央就范。
1935年9月9日，张国焘秘密发出电报，指令陈昌浩对中央"彻底开展党内斗争"，言辞之间，已有兵戎相见的意思。
徐向前不是不知道张国焘的意图，但他清楚，若这一枪打出去，红军就真的完了。《历史的回顾》里，徐向前后来对此事只字未加渲染，但那个清晨的抉择，早已写进了党史。
然而命运并没有因此善待徐向前。1936年10月，西路军成立，徐向前出任西路军军政委员会主席，率两万余人西渡黄河，进入河西走廊。
这片戈壁滩，日后成了徐向前一生最难提起的地方。
马步芳的骑兵彪悍、残忍，红军战士在零下数十度的荒漠里缺粮少弹，孤立无援，硬是与数倍于己的敌军周旋了数月。1937年3月，西路军主力在高台、临泽一带被围歼。
徐向前与陈昌浩被迫分散突围，徐向前一个人，辗转数月，才回到延安。
两万人，几乎全部折损在那片黄沙里。
真正让人动容的，是徐向前在临终前立下的遗嘱。将骨灰分撒四处，其中一处，正是河西走廊。那些埋骨荒漠的战士，徐向前记了一辈子。
从河西走廊回来的徐向前，身体已大不如前。但到了解放战争，他又被推上了战场。1948年3月，华北军区第一兵团司令员徐向前，奉命进攻临汾。
临汾城墙厚实，守军两万五千人，工事密布，而徐向前手上只有约五万人，重武器严重不足。
强攻行不通，徐向前没有蛮干，而是改用坑道爆破的方式，一点一点挖进城墙根底。整整72天，城墙被炸开，临汾克捷，歼敌两万五千余人。
这个打法，后来成了解放战争攻坚战的重要参考案例。
临汾刚下，徐向前喘了不到一个月，又发起了晋中战役。他以六万兵力，打出了歼敌近十万的战绩，解放县城十四座，把阎锡山的主力基本打光。
随后的太原攻坚战，阎锡山死守半年，直到1949年4月24日，太原城破，阎锡山在山西长达38年的统治，就此画上句号。
这三场仗，徐向前是抱着病体打完的。医生劝他休养，他没听。
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